Männen bakom Surfakademin

Peter Sahlberg och Jens Holmer. Foto: © Vera Nording

Möt Peter Sahlberg och Jens Holmer, männen bakom Surfakademin, som på söndag öppnar upp portarna till ranchen Papa Pochote i den costaricanska byn Santa Teresa för femte vintern i rad.

Jens Holmer kommer från västkusten och hans intresse för surfing började på 80-talet när han testade vindsurfing, dock utan något vidare resultat. När Point Break sedan kom ut år 1991 fastande han på riktigt för surflivet.

– Jag flyttade till Indonesien med min polare Joocy Tientang. Vi flög till Jakarta och på flygplatsen väntade Joocys farbror på oss. Han körde oss hela vägen till Bali i bil. Det var en tur på 25 timmar, berättar Jens med ett skratt.

Det blev dock inte som han hade tänkt sig. Ivrig att lära sig surfa gjorde han alla misstag som en nybörjare kan göra. Misstag som han i dag ser till att hans elever på Surfakademin undviker.

Det var 13 år sedan, innan internet hade kommit, då kändes det som en stor grej. Jag drog dit och hade noll koll. Det var en sjukt läcker grej att göra och så träffade jag Jens på flygplatsen.

– Jag var dåligt påläst och köpte en alldeles för liten bräda och surfade över rev och på snabba vågor. Jag slog mig ordentligt.

Jens Holmer. Foto: © Surfakademin

Tiden i Indonesien blev kortare än det halvåret han hade planerat att vara där. Det på grund av alla hårda besök i reven och för att pengarna tog slut snabbare än beräknat.

– Vi åt lite för gott, bodde för bra och tog dykarcertifikat så pengarna gick åt. Jag fick ringa hem till farsan och efter det rörde jag inte surfingbrädan på sex år. Jag drog hem till Göteborg och började på Handels. Jag läste till civilekonom och drev en reklambyrå.

Trots framgångarna med reklambyrån kände han att det var dags att hitta på något och surfet hade alltid funnits kvar i bakhuvudet hos honom. Han sökte in till universitet i Sydafrika, Australien och Hawaii för att skaffa sig en Master of Business Administration (MBA) och när han kom in på skolan i Honolulu på Hawaii kändes det som ett bra val.

– Hawaii är surfingens mekka, det är där den bästa surfingen finns och det är inte mycket hajar i det varma vattnet som omger de hawaiianska öarna. Jag hade alltid haft en dröm om Hawaii, säger Jens.

Han flyttade dit och på flygplatsen i Honolulu träffade han på en annan svensk som också var där för att plugga och surfa. Det var första gången Jens Holmer och Peter Sahlberg möttes.

Peter Sahlberg växte upp i Skåne och spenderade mycket tid vid havet och precis som för Jens så kom Point Break att spela en stor roll i Peters liv.

– Jag var 15 bast när Point Break kom ut, den gjorde ett galet intryck på mig. Jag blev inspirerad och kollade på Endless Summer från 1966, förklarar Peter.

Med gymnasiet avklarat bestämde Peter sig för att plugga journalistik i USA. Han sökte in till universitet på Hawaii och i Kalifornien. Två veckor efter att han sökt blev han antagen till skolan på Hawaii.

– Det var 13 år sedan, innan internet hade kommit, då kändes det som en stor grej. Jag drog dit och hade noll koll. Det var en sjukt läcker grej att göra och så träffade jag Jens på flygplatsen, säger Peter.

Peter Sahlberg och Jens Holmer. Foto: © Vera Nording

Båda var nya på stället så de började umgås och det resulterade väldigt snart i att de flyttade till North Shore för att kunna surfa mer, trots att det blev två och en halv timme till plugget i Honolulu på södra sidan av Oahu.

– Det blev komplikationer men vi köpte ganska snabbt en klassisk buss, full av klistermärken, av kitegurun Robin Nash, berättar Jens.

– Just då var vi inte så bra på att surfa. Det är kanske världens tuffaste ställe att lära sig surfa på men vi fick bra hjälp av människorna på Hawaii. Under somrarna flyttade vi till South Shore för att ha tillgång till bra vågor, säger Jens.

Peter och Jens flyttade runt mellan södra och norra sidan av Oahu under drygt tre år innan det blev dags att åka tillbaka till Sverige.

– Jag åkte hem till Lund och läste klart till journalist. Sedan återvände jag till Hawaii för att ta min MBA, säger Peter.

Jens hade pluggat klart när han kom hem till Sverige och det var dags för honom att starta ett nytt företag.

– Jag startade Label men hela tiden med surfet i fokus. På varje möjlig semesterdag åkte jag iväg och surfade och efter ett tag plockade jag in Peter på Label för att vi skulle kunna åka iväg ihop. Konferenser anordnades på ställen där det gick att surfa, förklarar Jens.

Men under 2005 ville både Peter och Jens surfa mer än vad de hann med vid sidan av sina jobb. Jens satt som VD på Label när de började fokusera på att starta upp ett surfföretag, vilket de pratade om att göra redan under sin tid på Hawaii. Under våren 2006 slog de till och köpte två minibussar och 20 brädor och drog till Biarritz, Europas surfmekka.

Peter Sahlberg. Foto: © Surfakademin

– När vi kom dit bröt vi mot alla regler. Vi visste inte vilka koder som fanns. Men under de fem åren vi varit där har vi visat ödmjukhet och bjudit på oss själva och bidragit till en boost för Biarritz. Vi är den enda internationella surfskolan inne i Biarritz, det är viktigt för oss att ha det i city så det blir en totalupplevelse med schysta restauranger, klargör Peter.

Redan efter första året i franska Biarritz expanderade Surfakademin sitt utbud till Santa Tresesa i Costa Rica.

– Under Surfakademins första sommar i Biarritz gjorde ett magasin en artikel om oss och de undrade vad vi skulle göra under vintern. Anna Wachtmeister i Costa Rica läste artikeln och hörde av sig och erbjöd oss en ranch som hon ville göra till ett surfställe, berättar Jens.

Surfakademin antog erbjudandet och i morgon är det alltså femte vintern i rad som förväntansfulla svenskar kommer till Papa Pochote för att surfa.

Text Mattias Haal